Wat zijn de oorzaken van de ziekte van Crohn?

Er zijn veel theorieën over het ontstaan van de ziekte van Crohn, maar de oorzaak is nog altijd niet precies bekend. De meest gangbare theorie is dat het om een auto-immuunziekte gaat, waarbij het afweersysteem zich tegen lichaamseigen, gezonde weefsels keert en deze probeert af te breken. Waarschijnlijk speelt erfelijke aanleg een belangrijke rol. Mogelijk reageert het immuunsysteem verkeerd op bacteriën die van nature of na een infectie in de darm aanwezig zijn. Vast staat in ieder geval dat de klachten bij de ziekte van Crohn ontstaan door een ontspoorde afweerreactie, die felle ontstekingen geeft in de darm. Inmiddels is duidelijk dat een bepaald eiwit, Tumor Necrose Factor alfa (TNF-alfa), in dit ontstekingsproces een centrale rol speelt.